第76章 死了？！
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來的是個熟人，沈木兮只張望了一眼便趕緊縮回了後院。
“怎麽了？”阿落甚是不解。
“見過面，不過當時情況特殊。”沈木兮想了想，便著阿落去取了一面輕紗，把自己的臉遮起，這才去了前堂看診。
來的是牡丹，胭脂樓的牡丹。
不過今日她穿得倒也端正，不似那夜的風華妖嬈。
牡丹的臉色不太好，褪卻粉黛之後，眼下略顯烏青，眼白枯黃，面色發青唇色發白，坐在看診案前，整個人顯得局促不安，神思慌亂。
沈木兮落座，“姑娘氣色不好。”
“你便是沈大夫？”牡丹端正姿態，似怕人瞧出自個是青樓女子，到時候……
“是！”沈木兮點頭，默默取出了脈枕。
牡丹有些慌亂，“聽說此處是離王殿下命人所置，沈大夫一副方子藥到病除，王爺……牡丹是慕名而來，想著沈大夫能不能救救我？”
沈木兮上下仔細的打量著她，心裏暗暗吃了一驚，此前還未見如此藥效，如今瞧著倒像是毒入骨髓，怎麽會這麽快？上次探脈，明明……
“姑娘莫要心急，且讓我看看再說！”沈木兮搭上她的腕脈。
心頭愈發沈重，這毒似乎已有變化，變得更加狠戾，正在侵蝕血脈，再過些日子便會與骨血徹底融為一處。一旦如此，再想拔除，那是神仙都難倒。
饒是有解藥，亦是於事無補。
“如何？”牡丹急忙問，見著沈木兮神色凝重的收手，心內更是慌亂。
“敢問姑娘，你是如何染上這樣的病？”沈木兮試探著問，“哦，是這樣，若你能說出個大概，我也好斟酌著確診，不然不好斷言。”
聽得這話，牡丹面如死灰。
“這事，說來便話長了。”牡丹輕嘆，“乃是偶然染上，不過是個挑貨郎經過，隨手翻了點東西便把人打發了，當天夜裏便隱隱有些異常。初始是覺得皮膚有些癢，後來出了紅疹，此後便沒了動靜。我原以為是吃壞了東西，自然沒多想。”
頓了頓，牡丹垂下眼簾，“後來遇見一個游方郎中，他說我面色詭樣，內有隱疾而不自知，我原以為這不過一句戲言，著實沒往心裏去。知道後來，常常在半夜裏聽到有人在耳畔說話，時間久了愈發的嚴重，聽得更清楚。”
一旁的阿落結結實實的吃了一驚，這不是跟洛南琛所述的癥狀，一模一樣嗎？難道，又是個假冒的，想要禍害沈大夫？
思及此處，阿落不動聲色的退到了一旁藥櫃前，小心的摸上了搗藥杵，快速捏在手裏，藏於袖中，然後悄悄的回到沈木兮身邊站著。
凡事，不怕一萬只怕萬一！
“後來呢？”沈木兮追問。
牡丹似乎很謹慎，開言之前朝著門口張望了兩眼。下一刻，她忽然眸光微凜，猛地站起身，驚得阿落險些捏著搗藥杵就沖上去了。
好在牡丹並未做什麽，只是呼吸微促的急言道，“不好意思，我想起我還有點事要辦，沈大夫，你一定能救我的對不對？我明日再來，可好？”
“好！”沈木兮點頭。
牡丹身上的毒，她一時半會無法解，明日來也無妨。
臨走前，牡丹回頭看她，“沈大夫，我總覺得好像在哪見過你，我們之前是不是見過？”
沈木兮隔著面紗笑道，“我在這兒坐診時日不短了，怕是你經過街口，真的有過數面之緣。”
“哦！”牡丹若有所思的點頭，急急忙忙的跑開。
站在門口，沈木兮扯下面紗，瞧著牡丹這般焦灼跑開的樣子，好像出了什麽要緊的事。
阿落如釋重負的松口氣，將搗藥杵重新放回去，惹得小藥童一臉迷茫的盯著她瞅了老半天，估計鬧不明白，為什麽阿落姑娘對搗藥杵這麽感興趣？“沈大夫？”阿落上前，“你怎麽了？”
“她的毒，好像變化了！”沈木兮小聲嘀咕，“跟之前我所探得不太一樣，這是怎麽回事？莫非還能在宿主體內產生變數？”
阿落不解，“什麽變數？”
沈木兮搖搖頭，“兇險得很！”
“瞧著，不還好好的嗎？能說話，能跑。”阿落皺眉。
“快剩空皮囊了！”沈木兮轉身朝著二樓走去，對於牡丹的話，她是半信半疑的。胭脂樓出來的，說的未必是實話，大概是真假參半！
求生是真，坦白是假。
進來風熱病癥不少，夏日裏貪涼，傷身不易好，最後只得來醫館抓藥。
到了傍晚時分，春秀進宮接孩子，沈木兮便領著阿落回離王府。
經過街頭的時候，阿落忽然捂著口鼻道，“街上怎麽也這麽大的味兒？”
沈木兮也註意到了，這味兒像極了後院裏死貓的味兒，難不成是夥計沒把死貓拿出去埋了，隨便找了個街角便丟下？環顧四周，也沒見著。
“真是奇怪，昨兒都沒有。”沈木兮道。
阿落頷首，“我去問問！”
須臾，阿落回來，喘著氣道，“我問過了，說是昨兒夜裏，有死貓跑進了院子，死在了店裏頭。可見，不只是咱們一家進了死貓！”
“哪來那麽多的死貓？”沈木兮好似想到了什麽，“那貓……”
“全都沒有眼珠子，是瞎貓！”阿落早就想到沈木兮會問，是以去打聽的時候，便刻意留了個心眼。
沈木兮一聲嘆，“真是奇怪！”
“這貓死了便死了，為何味兒那麽大？”阿落不明白。
“走！”沈木兮拽著阿落進了一家鋪子。
大批的軍士在街上奔跑，甲胄聲、腳步聲，聲聲震人心，惹得百姓駐足，紛紛探頭瞧熱鬧，一時半會的也不知道發生了什麽事。
沈木兮和阿落也跟著出來，站在鋪子前，瞧著這陣勢，各自對視一眼，緊趕著便回了夜王府。
街上不安全，還是早些回去為好。
進了問夏閣，薄雲岫和黍離都不在，沈木兮直接進了藥廬。
“沈大夫？”阿落蹙眉，瞧著沈木兮將瓷瓶裏的黑血倒進了煉丹爐裏，“你這是做什麽？”
這血，還是從貓屍上得來的。
沈木兮當時進了鋪子，將貓開膛破肚檢查一番，外皮看著剛死的貓，實則內臟早已腐敗不堪，所以這貓瞧著剛死，卻臭成了這樣。
“外皮不爛而內臟腐敗，足以證明這些貓絕對是被人豢養或者是拿來做了宿主。”沈木兮蓋上煉丹爐，仔細的擱在角落裏，“這東西若是明日發生異常，就說明我的猜測是對的！”
阿落心裏擔慮，“沈大夫，若是真的有異常，那該如何是好？”
“那就得知道，這些瞎貓是哪兒來的。”沈木兮有些頭疼，“對了，你去問問，外頭是怎麽回事？我估計跟關家的事兒脫不了關系。”
“欸！”阿落點頭，快速離開。
那麽多的軍士往外湧，說不定是找到了關傲天的下落。
薄雲岫和黍離徹夜未歸，第二天一早，卻是步棠身上染血的躲在醫館二樓的房間裏。
初見時，阿落差點失聲尖叫，所幸步棠快速捂住她的嘴，“別出聲，去把沈木兮給我找來！”
步棠武功之高，甚少遇見敵手，是以沈木兮聽得阿落來找，著實嚇了一跳，緊趕著便拎了藥箱上去。乍見步棠肩頭的血，沈木兮面色一緊，“這是劍傷！”“是啊！”步棠面色發青，坐在那裏任由沈木兮快速解開她的衣襟。
傷口很深，皮開見骨。
“還好，若是再深那麽一點，你這肩胛骨都要被砍斷了！”沈木兮神色凝重，“忍著點，我先給你清洗傷口，再給你上藥，會很疼！”
從傷口的形勢來推斷，應該是昨夜傷的，這會血液凝固，足見耽擱了不少時間。
“你這是怎麽回事？”沈木兮問。
步棠冷汗涔涔，卻是面不改色，“昨晚在城外，遇見了伏擊，人在江湖走，多少會有仇敵，受傷是在所難免，沒什麽大礙！”
阿落瞧著步棠血淋淋的傷口，全身汗毛直立。
沈木兮心有餘悸，步棠的傷口很深，剛好傷在右肩位置，可見對方是想直接廢了步棠的右手，奈何步棠輕功極好，這才逃過一劫。
待包紮完畢，沈木兮便讓阿落去煎藥。
屋子裏只剩下沈木兮和步棠，有些話便可敞開來說。
沈木兮取了一件幹凈的衣裳遞給步棠，總不能一直穿著染血的衣裳，否則會被人懷疑，“你說實話，誰傷的你？小棠，你武功那麽好，不是誰都能近你的身，除非是你沒防備，或者那人武功遠勝於你之上。”
“是我沒防備！”步棠面色微沈，“昨晚發生了太多事，我一時半會的沒辦法說清楚，沈大夫，你給我點時間，我以後會告訴你的，現在就別問了。”
“這半個月以內，絕對不能動手，否則你這條胳膊可就廢了！”沈木兮叮囑，“記住了嗎？”
步棠不說話，她原就是活在刀尖上的人，若是拿不動劍，等於要了她的命！
“如果你不想這輩子都拿不了劍，最好聽我的！”沈木兮可不是在威脅，“這幾日你便住在這裏，方便我照顧，莫要再東奔西跑！”
“我……”
“不許拒絕！”沈木兮直接打斷步棠的話。
步棠有些仲怔，發楞的盯著沈木兮，半晌沒有吭聲。
“我去看看你的藥煎好了沒。”沈木兮擡步出門。
合上房門，步棠拭去額頭的冷汗，依舊沈默。
阿落在後院煎藥，“沈大夫，你不覺得小棠有點奇怪嗎？她武功那麽好，就算有埋伏，也不至於傷得這麽重。還有，昨天夜裏……”
“昨天夜裏，大批的軍士往城外湧，小棠也是在城外受的傷，我亦有此擔心，才會讓她留在醫館裏不要亂跑。這裏是離王府所置，沒人敢輕易搜查，對她來說是再安全不過的。”沈木兮拿了筷子，仔細撥弄著藥罐裏的藥材，“小棠救過我，我不能看著她出事。”
不管步棠受傷，是否跟昨晚軍士出城有關，步棠始終是步棠，那個救過她，幫過她的步棠。
阿落點頭，不再多言。
因為湯藥裏放了點安神的成分，步棠吃了藥便睡著了，阿落在旁看著，免得步棠醒來會悄悄離開。春秀既不懂抓藥，又閑不住，過午便去街頭溜達，總愛四處找點小玩意，帶回去哄沈郅高興。
“聽說沒有，昨天夜裏，城外的月老廟鬧騰得好生厲害。”
春秀正靠在街頭的廊柱上啃著鹵豬蹄，一聽這話，當即豎起耳朵。
“說是鬧了鬼，白衣女鬼！”
嚼著蹄筋，春秀眨了眨眼睛，月老廟裏冒出個女鬼？那月老還不得跟女鬼打起來？東都的老百姓，真能胡謅，這種話也能編得出來。
“可不是，聽說折了不少兵。”
蹄筋下肚，春秀舔了一下唇角的油花，這麽說昨晚的確死人了？會不會跟小棠有關？思及此處，春秀扭頭，瞧著一旁嚼舌頭的兩個長衫男子。
一人道，“我聽說的可不是白衣女鬼，是貓妖！”
“不對不對，是白衣女鬼，不是貓妖！”另一人爭辯。
春秀啐一口嘴裏的豬骨頭，壓著聲音沖二人問道，“到底是女鬼還是貓妖？”
“女鬼！”
“貓妖！”
“哎呦，是女鬼！”
“不對，是貓妖！”
春秀翻個白眼，“兩傻子！”
“哎，你怎麽罵人呢？”兩人沖著春秀吼。
春秀懶得搭理，遇見這種事，得趕緊回去告訴沈大夫，若是真的跟步棠有關，沈大夫必須早作防備。只是這一會貓妖一會女鬼的，到底哪個是真的？
又或者，兩個都不是真的？
阿落倒是聽得津津有味，權當是聽春秀說書。
“我說的是真的！”春秀拍大腿，“真的真的，比珍珠還真，現在大街上的人都在議論呢！一會說是女鬼一會說是貓妖，雖然不知道哪個是真的……”
“都是真的！”熟悉的聲音從外頭傳來。
孫道賢瀟瀟灑灑的進門，狗腿子德勝手裏端著一碟糕點，身後的奴才還捧著杯盞，真是走哪都是爺，伺候得孫道賢，近乎四肢退化。醫館裏沒人歡迎這位浪蕩的世子爺，奈何世子爺臉皮厚得很，來了就坐，坐下就吃，全然不拿自己當外人，看眾人的眼神，就好像看自家的家奴一般。
沈木兮示意春秀和阿落別緊張，這是離王府所置醫館，料孫道賢也不敢造次。
“我告訴你們，昨夜的事，我最清楚！”孫道賢雙腿翹在看診的桌上，身子倚著椅背，煞有其事的望著眾人，“昨兒夜裏，有消息說關傲天就在城外的月老廟裏，王爺親自指揮，率眾出城。哪知道這是個陷阱，有人看到了白影，還有人聽到了很多的貓叫聲。”
貓？
沈木兮心頭微恙，想起了後院的死貓。
孫道賢繼續道，“當時具體發生什麽事，我倒是沒親眼所見，聽底下人說，白影如同鬼魅，抓不住拿不下，折損了不少軍士，連黍離都沒能將其降服。最後還是離王親自出手，重創了那白影，如此方知那根本不是什麽白衣女鬼，而是人裝扮的。”
阿落和春秀面面相覷，隱約覺得這白影，只怕就是步棠。
想來也只有離王殿下，能把步棠傷成這樣！
“王爺出手了？”沈木兮只知薄雲岫武功不弱，卻沒想到竟是這般厲害。步棠的武功何其高，沈木兮是見識過的，但如今連步棠都不是薄雲岫的對手，可想而知……
“聽說是出手了！”孫道賢喝口茶繼續說，“小爺告訴你們，這都是真的！”
沈木兮有意試探，“既然你說是真的，我且問你，王爺用的是刀還是劍？我可沒瞧著他有帶刀劍的習慣。”
“用的是劍！”孫道賢來了興致，沖著沈木兮嬉皮笑臉道，“沈大夫，我這般誠實，你是不是覺得我這人不錯？我告訴你，我……”
春秀一個眼刀子甩過來，孫道賢猛地身軀一震，沒說完的話自動噎回肚子裏。
“我看你小子不是誠實，皮實！”春秀雙手叉腰，“孫世子，我看你的老毛病又犯了！”
阿落偷笑，孫道賢快速放下雙腿，這女人不好惹，他只要一見她就心裏發怵，兩腿止不住打顫，不知道是不是此前被她嚇出毛病來了。
“那個……那個沈大夫，本世子今日來，是想、想問問你，三日後是否得空？宮裏有賞荷宴，我這不是……哇……”還不待說完，孫道賢撒腿就跑，門口絆了一腳，連滾帶撲的摔出了醫館。
春秀拎著菜刀沖到門口，指著孫道賢落荒而逃的背影破罵，“你要是再敢打我家沈大夫的主意，仔細老娘剁了你！”
阿落捂著嘴偷笑，回頭去看沈木兮，卻見其面色微沈，好似心事重重。
“沈大夫？”阿落皺眉，“你是擔心小棠？”
步棠所受是劍傷，與方才孫道賢所言一致，這是否意味著她是被薄雲岫所傷，而關傲天……可能就在步棠手裏。
只是，步棠為何要抓關傲天呢？
上樓，推門。
屋子裏空空蕩蕩的，早已沒了步棠的蹤跡。
“小棠？”沈木兮愕然。
桌上擺著一張紙，是步棠所留：多謝，告辭！
大概是左手寫的，字跡歪歪扭扭。
“人呢？”春秀忙問。
“走了！”沈木兮輕嘆，心裏太多的問題，沒辦法問個明白，只能下次再說。打從第一眼看到步棠，她心裏就有所懷疑，隱約覺得眼熟。但因為步棠和陸歸舟看似熟識，她便沒有追根問底，只當是江湖俠女。
步棠來無影去無蹤，好像藏著什麽事，每每看她，眼神裏總藏著一絲不忍，滿滿都是覆雜之色。
“十殿閻羅？”沈木兮依稀記得，步棠提過這四個字。自己不曾行走江湖，不知這是什麽東西，但是她清晰的記得，當時花老七聽聞這四個字，臉上浮現的驚恐之色。
那應該，是很厲害的江湖門派或組織吧？
關傲天真的在步棠手裏？
今兒的薄雲岫，似乎是在刻意等她，她一回來便看見他坐在花廊裏，而黍離則遠遠的站著。
阿落當即行禮，快速退下。
沈木兮有些心虛，生怕收留步棠的事情被人捅到了薄雲岫這裏，萬一這廝要追究，窩藏朝廷欽犯，其罪不小，她委實擔當不起。
“王爺今日怎麽有如此雅興？”沈木兮試圖轉移話題。
“本王是刻意在等你！”薄雲岫剜她一眼，周身冷戾。
這一眼，讓她止不住心肝直顫，上次差點踢壞他的子孫根，莫非他要秋後算賬？想著上次是他輕薄在先，沈木兮又直起了腰桿，“王爺這是何意？”
“自己看！”他伸手將一張帖子遞給她。
沈木兮仲怔，慎慎的接過，卻是帝王給的一張邀請帖，上頭寫的是兩日後賞荷宮宴，請沈木兮入宮赴宴。
可她只是個大夫，非皇親非貴族，按理說這種宮宴皆是命婦所赴，與後宮的妃嬪共同賞玩，怎麽著都輪不著她這個草頭大夫。何況這種後宮宴席，往往是太後或者皇後主持，皇帝是不會插手的。眼下卻是皇帝給的請帖……頗有些此地無銀的感覺。
沈木兮目光灼灼的盯著薄雲岫，“王爺，這真的是皇上……”
“愛去不去！”薄雲岫起身就走。
她這還沒來得及說什麽，他就走得這麽快，還敢說心裏沒鬼？然則皇帝給的請帖，就等同於聖旨，不去便是抗旨不遵。
薄雲岫這是給她出了道難題！
既沒收了皇帝給她的令牌，又給她一道皇帝的請帖，打量著是要讓她去找他，求他帶她入宮？？
一聲嘆，沈木兮只覺得頭疼，收了帖子便朝著後院的藥廬走去。
煉丹爐業已發生了變化，內裏的貓血已腥臭難擋，隱約可見變異，所以這些貓真的有問題。但究竟是什麽問題，還得再查，以各種藥物去試。
真是一波未平一波又起，是誰拿這些無辜的小生命，做了毒物的宿主？
這事估計沒那麽簡單！
第二天，沈郅去了南苑閣。
魏仙兒卻等在了醫館裏，阿落第一反應是善者不來，來者不善。
“沈大夫！”魏仙兒眉眼含笑，“你莫誤會，我今兒來得唐突，但著實是誠心誠意。明日是賞荷大會，我想著沈大夫初來東都，理該多熟悉熟悉才是。王爺此前有心要立沈大夫為正妃，沈大夫早晚是要跟諸位娘娘打交道，眼下正是好時候。”
沈木兮眉心微蹙，不語。
魏仙兒上前，面色誠懇，“此事我已上稟太後娘娘，請沈大夫放心進宮。”
暗自慶幸，好在薄雲岫提前給了她一張帖子，讓她有了心理準備。“不勞魏側妃多慮，此事王爺已為我籌謀，轉贈皇上的請帖，是以賞荷大會之事，我心裏有數！”沈木兮拂袖，“魏側妃若是沒什麽事，還是請回吧！醫館裏往來皆是平民百姓，您若是在這兒待著，怕是誰都不敢再上門。”
魏仙兒斂眸，倒也知情識趣，含笑告辭。
“黃鼠狼給雞拜年！”阿落咬著後槽牙，盯著魏仙兒離去的方向。
沈木兮倒是沒那麽氣憤，尋思著魏仙兒邀她進宮，必定是宴無好宴，保不齊是挖好坑的鴻門宴。她若是貿貿然進宮赴宴，人生地不熟又沒有靠山，肯定要吃大虧。
何況宮裏還有太後那尊大佛，一旦出什麽亂子，屎盆子肯定扣在她頭上，無謂為了一口氣，讓自己身陷險境。
去不得，去不得！
半晌過後，街上似乎又熱鬧了，不過這次跑過去的是東都府的衙役。
阿落站在門口張望，瞧著一行人急急忙忙的跑過去，老百姓七嘴八舌，貌似是胭脂樓出了事。具體是什麽事，誰也說不清楚。
“胭脂樓？”沈木兮皺眉，“去看看！”
“沈大夫？沈大夫，你去哪？我這……”掌櫃疾呼，昨兒缺的幾味藥，他剛整理好清單，還等著她過目呢！
等著沈木兮趕到胭脂樓門前時，門口早已圍了不少看熱鬧的百姓，一個個議論紛紛的，說是胭脂樓裏有姑娘中了邪，瞧著好似瘋了。
吵鬧聲，驚叫聲，從樓內傳出。
阿落幫著沈木兮擠進去，盡量擠到人群前面。
府衙裏的衙役攔著百姓，不許任何人靠近胭脂樓的大門，沈木兮墊著腳往裏頭張望，耳畔是清晰的嘶吼聲，這聲音讓人聽得汗毛直立，就好像貓爪在堅硬的石塊上撓出的“吱吱”聲。
“沈大夫？”阿落直搓著胳膊，“聽著好嚇人！”
沈木兮剛要開口，忽見一道身影從門內竄出。
“是牡丹姑娘！”人群中不乏胭脂樓的熟客，一眼就認出那仰著脖子，仿若朝天吼的女子，便是牡丹其人。
衙役們想攔著她，又不敢輕易上前。
只見牡丹仰著頭，脖子伸得筆直，脖頸上的靜脈在陽光下格外清晰。一條條紅線如同藤蔓，布滿整個脖頸，蔓延至兩頰，塗著蔻丹的修長指尖，死死抓撓著自己的脖子，仿佛有東西堵住了嗓子眼，她想用手把這些東西扣出來。
人群瞬時鴉雀無聲，一個個瞪大眼睛，看著牡丹如同鬼魅一般發出詭異的聲音，脖頸上的紅線以肉眼可見的速度，蔓延至她的整張臉，手背上亦是如此。
沈木兮猛地回過神，快速從隨身的小包裏翻出了針包，然則還不等她沖上去，牡丹卻忽然口吐鮮血，怦然倒地，血色眼眸瞪得鬥大，恰好盯著沈木兮的方向，再無動彈。
衙役慌忙伸手去探鼻息，“沒氣了！”
死了？！
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“怎麽了？”阿落甚是不解。
“見過面，不過當時情況特殊。”沈木兮想了想，便著阿落去取了一面輕紗，把自己的臉遮起，這才去了前堂看診。
來的是牡丹，胭脂樓的牡丹。
不過今日她穿得倒也端正，不似那夜的風華妖嬈。
牡丹的臉色不太好，褪卻粉黛之後，眼下略顯烏青，眼白枯黃，面色發青唇色發白，坐在看診案前，整個人顯得局促不安，神思慌亂。
沈木兮落座，“姑娘氣色不好。”
“你便是沈大夫？”牡丹端正姿態，似怕人瞧出自個是青樓女子，到時候……
“是！”沈木兮點頭，默默取出了脈枕。
牡丹有些慌亂，“聽說此處是離王殿下命人所置，沈大夫一副方子藥到病除，王爺……牡丹是慕名而來，想著沈大夫能不能救救我？”
沈木兮上下仔細的打量著她，心裏暗暗吃了一驚，此前還未見如此藥效，如今瞧著倒像是毒入骨髓，怎麽會這麽快？上次探脈，明明……
“姑娘莫要心急，且讓我看看再說！”沈木兮搭上她的腕脈。
心頭愈發沈重，這毒似乎已有變化，變得更加狠戾，正在侵蝕血脈，再過些日子便會與骨血徹底融為一處。一旦如此，再想拔除，那是神仙都難倒。
饒是有解藥，亦是於事無補。
“如何？”牡丹急忙問，見著沈木兮神色凝重的收手，心內更是慌亂。
“敢問姑娘，你是如何染上這樣的病？”沈木兮試探著問，“哦，是這樣，若你能說出個大概，我也好斟酌著確診，不然不好斷言。”
聽得這話，牡丹面如死灰。
“這事，說來便話長了。”牡丹輕嘆，“乃是偶然染上，不過是個挑貨郎經過，隨手翻了點東西便把人打發了，當天夜裏便隱隱有些異常。初始是覺得皮膚有些癢，後來出了紅疹，此後便沒了動靜。我原以為是吃壞了東西，自然沒多想。”
頓了頓，牡丹垂下眼簾，“後來遇見一個游方郎中，他說我面色詭樣，內有隱疾而不自知，我原以為這不過一句戲言，著實沒往心裏去。知道後來，常常在半夜裏聽到有人在耳畔說話，時間久了愈發的嚴重，聽得更清楚。”
一旁的阿落結結實實的吃了一驚，這不是跟洛南琛所述的癥狀，一模一樣嗎？難道，又是個假冒的，想要禍害沈大夫？
思及此處，阿落不動聲色的退到了一旁藥櫃前，小心的摸上了搗藥杵，快速捏在手裏，藏於袖中，然後悄悄的回到沈木兮身邊站著。
凡事，不怕一萬只怕萬一！
“後來呢？”沈木兮追問。
牡丹似乎很謹慎，開言之前朝著門口張望了兩眼。下一刻，她忽然眸光微凜，猛地站起身，驚得阿落險些捏著搗藥杵就沖上去了。
好在牡丹並未做什麽，只是呼吸微促的急言道，“不好意思，我想起我還有點事要辦，沈大夫，你一定能救我的對不對？我明日再來，可好？”
“好！”沈木兮點頭。
牡丹身上的毒，她一時半會無法解，明日來也無妨。
臨走前，牡丹回頭看她，“沈大夫，我總覺得好像在哪見過你，我們之前是不是見過？”
沈木兮隔著面紗笑道，“我在這兒坐診時日不短了，怕是你經過街口，真的有過數面之緣。”
“哦！”牡丹若有所思的點頭，急急忙忙的跑開。
站在門口，沈木兮扯下面紗，瞧著牡丹這般焦灼跑開的樣子，好像出了什麽要緊的事。
阿落如釋重負的松口氣，將搗藥杵重新放回去，惹得小藥童一臉迷茫的盯著她瞅了老半天，估計鬧不明白，為什麽阿落姑娘對搗藥杵這麽感興趣？“沈大夫？”阿落上前，“你怎麽了？”
“她的毒，好像變化了！”沈木兮小聲嘀咕，“跟之前我所探得不太一樣，這是怎麽回事？莫非還能在宿主體內產生變數？”
阿落不解，“什麽變數？”
沈木兮搖搖頭，“兇險得很！”
“瞧著，不還好好的嗎？能說話，能跑。”阿落皺眉。
“快剩空皮囊了！”沈木兮轉身朝著二樓走去，對於牡丹的話，她是半信半疑的。胭脂樓出來的，說的未必是實話，大概是真假參半！
求生是真，坦白是假。
進來風熱病癥不少，夏日裏貪涼，傷身不易好，最後只得來醫館抓藥。
到了傍晚時分，春秀進宮接孩子，沈木兮便領著阿落回離王府。
經過街頭的時候，阿落忽然捂著口鼻道，“街上怎麽也這麽大的味兒？”
沈木兮也註意到了，這味兒像極了後院裏死貓的味兒，難不成是夥計沒把死貓拿出去埋了，隨便找了個街角便丟下？環顧四周，也沒見著。
“真是奇怪，昨兒都沒有。”沈木兮道。
阿落頷首，“我去問問！”
須臾，阿落回來，喘著氣道，“我問過了，說是昨兒夜裏，有死貓跑進了院子，死在了店裏頭。可見，不只是咱們一家進了死貓！”
“哪來那麽多的死貓？”沈木兮好似想到了什麽，“那貓……”
“全都沒有眼珠子，是瞎貓！”阿落早就想到沈木兮會問，是以去打聽的時候，便刻意留了個心眼。
沈木兮一聲嘆，“真是奇怪！”
“這貓死了便死了，為何味兒那麽大？”阿落不明白。
“走！”沈木兮拽著阿落進了一家鋪子。
大批的軍士在街上奔跑，甲胄聲、腳步聲，聲聲震人心，惹得百姓駐足，紛紛探頭瞧熱鬧，一時半會的也不知道發生了什麽事。
沈木兮和阿落也跟著出來，站在鋪子前，瞧著這陣勢，各自對視一眼，緊趕著便回了夜王府。
街上不安全，還是早些回去為好。
進了問夏閣，薄雲岫和黍離都不在，沈木兮直接進了藥廬。
“沈大夫？”阿落蹙眉，瞧著沈木兮將瓷瓶裏的黑血倒進了煉丹爐裏，“你這是做什麽？”
這血，還是從貓屍上得來的。
沈木兮當時進了鋪子，將貓開膛破肚檢查一番，外皮看著剛死的貓，實則內臟早已腐敗不堪，所以這貓瞧著剛死，卻臭成了這樣。
“外皮不爛而內臟腐敗，足以證明這些貓絕對是被人豢養或者是拿來做了宿主。”沈木兮蓋上煉丹爐，仔細的擱在角落裏，“這東西若是明日發生異常，就說明我的猜測是對的！”
阿落心裏擔慮，“沈大夫，若是真的有異常，那該如何是好？”
“那就得知道，這些瞎貓是哪兒來的。”沈木兮有些頭疼，“對了，你去問問，外頭是怎麽回事？我估計跟關家的事兒脫不了關系。”
“欸！”阿落點頭，快速離開。
那麽多的軍士往外湧，說不定是找到了關傲天的下落。
薄雲岫和黍離徹夜未歸，第二天一早，卻是步棠身上染血的躲在醫館二樓的房間裏。
初見時，阿落差點失聲尖叫，所幸步棠快速捂住她的嘴，“別出聲，去把沈木兮給我找來！”
步棠武功之高，甚少遇見敵手，是以沈木兮聽得阿落來找，著實嚇了一跳，緊趕著便拎了藥箱上去。乍見步棠肩頭的血，沈木兮面色一緊，“這是劍傷！”“是啊！”步棠面色發青，坐在那裏任由沈木兮快速解開她的衣襟。
傷口很深，皮開見骨。
“還好，若是再深那麽一點，你這肩胛骨都要被砍斷了！”沈木兮神色凝重，“忍著點，我先給你清洗傷口，再給你上藥，會很疼！”
從傷口的形勢來推斷，應該是昨夜傷的，這會血液凝固，足見耽擱了不少時間。
“你這是怎麽回事？”沈木兮問。
步棠冷汗涔涔，卻是面不改色，“昨晚在城外，遇見了伏擊，人在江湖走，多少會有仇敵，受傷是在所難免，沒什麽大礙！”
阿落瞧著步棠血淋淋的傷口，全身汗毛直立。
沈木兮心有餘悸，步棠的傷口很深，剛好傷在右肩位置，可見對方是想直接廢了步棠的右手，奈何步棠輕功極好，這才逃過一劫。
待包紮完畢，沈木兮便讓阿落去煎藥。
屋子裏只剩下沈木兮和步棠，有些話便可敞開來說。
沈木兮取了一件幹凈的衣裳遞給步棠，總不能一直穿著染血的衣裳，否則會被人懷疑，“你說實話，誰傷的你？小棠，你武功那麽好，不是誰都能近你的身，除非是你沒防備，或者那人武功遠勝於你之上。”
“是我沒防備！”步棠面色微沈，“昨晚發生了太多事，我一時半會的沒辦法說清楚，沈大夫，你給我點時間，我以後會告訴你的，現在就別問了。”
“這半個月以內，絕對不能動手，否則你這條胳膊可就廢了！”沈木兮叮囑，“記住了嗎？”
步棠不說話，她原就是活在刀尖上的人，若是拿不動劍，等於要了她的命！
“如果你不想這輩子都拿不了劍，最好聽我的！”沈木兮可不是在威脅，“這幾日你便住在這裏，方便我照顧，莫要再東奔西跑！”
“我……”
“不許拒絕！”沈木兮直接打斷步棠的話。
步棠有些仲怔，發楞的盯著沈木兮，半晌沒有吭聲。
“我去看看你的藥煎好了沒。”沈木兮擡步出門。
合上房門，步棠拭去額頭的冷汗，依舊沈默。
阿落在後院煎藥，“沈大夫，你不覺得小棠有點奇怪嗎？她武功那麽好，就算有埋伏，也不至於傷得這麽重。還有，昨天夜裏……”
“昨天夜裏，大批的軍士往城外湧，小棠也是在城外受的傷，我亦有此擔心，才會讓她留在醫館裏不要亂跑。這裏是離王府所置，沒人敢輕易搜查，對她來說是再安全不過的。”沈木兮拿了筷子，仔細撥弄著藥罐裏的藥材，“小棠救過我，我不能看著她出事。”
不管步棠受傷，是否跟昨晚軍士出城有關，步棠始終是步棠，那個救過她，幫過她的步棠。
阿落點頭，不再多言。
因為湯藥裏放了點安神的成分，步棠吃了藥便睡著了，阿落在旁看著，免得步棠醒來會悄悄離開。春秀既不懂抓藥，又閑不住，過午便去街頭溜達，總愛四處找點小玩意，帶回去哄沈郅高興。
“聽說沒有，昨天夜裏，城外的月老廟鬧騰得好生厲害。”
春秀正靠在街頭的廊柱上啃著鹵豬蹄，一聽這話，當即豎起耳朵。
“說是鬧了鬼，白衣女鬼！”
嚼著蹄筋，春秀眨了眨眼睛，月老廟裏冒出個女鬼？那月老還不得跟女鬼打起來？東都的老百姓，真能胡謅，這種話也能編得出來。
“可不是，聽說折了不少兵。”
蹄筋下肚，春秀舔了一下唇角的油花，這麽說昨晚的確死人了？會不會跟小棠有關？思及此處，春秀扭頭，瞧著一旁嚼舌頭的兩個長衫男子。
一人道，“我聽說的可不是白衣女鬼，是貓妖！”
“不對不對，是白衣女鬼，不是貓妖！”另一人爭辯。
春秀啐一口嘴裏的豬骨頭，壓著聲音沖二人問道，“到底是女鬼還是貓妖？”
“女鬼！”
“貓妖！”
“哎呦，是女鬼！”
“不對，是貓妖！”
春秀翻個白眼，“兩傻子！”
“哎，你怎麽罵人呢？”兩人沖著春秀吼。
春秀懶得搭理，遇見這種事，得趕緊回去告訴沈大夫，若是真的跟步棠有關，沈大夫必須早作防備。只是這一會貓妖一會女鬼的，到底哪個是真的？
又或者，兩個都不是真的？
阿落倒是聽得津津有味，權當是聽春秀說書。
“我說的是真的！”春秀拍大腿，“真的真的，比珍珠還真，現在大街上的人都在議論呢！一會說是女鬼一會說是貓妖，雖然不知道哪個是真的……”
“都是真的！”熟悉的聲音從外頭傳來。
孫道賢瀟瀟灑灑的進門，狗腿子德勝手裏端著一碟糕點，身後的奴才還捧著杯盞，真是走哪都是爺，伺候得孫道賢，近乎四肢退化。醫館裏沒人歡迎這位浪蕩的世子爺，奈何世子爺臉皮厚得很，來了就坐，坐下就吃，全然不拿自己當外人，看眾人的眼神，就好像看自家的家奴一般。
沈木兮示意春秀和阿落別緊張，這是離王府所置醫館，料孫道賢也不敢造次。
“我告訴你們，昨夜的事，我最清楚！”孫道賢雙腿翹在看診的桌上，身子倚著椅背，煞有其事的望著眾人，“昨兒夜裏，有消息說關傲天就在城外的月老廟裏，王爺親自指揮，率眾出城。哪知道這是個陷阱，有人看到了白影，還有人聽到了很多的貓叫聲。”
貓？
沈木兮心頭微恙，想起了後院的死貓。
孫道賢繼續道，“當時具體發生什麽事，我倒是沒親眼所見，聽底下人說，白影如同鬼魅，抓不住拿不下，折損了不少軍士，連黍離都沒能將其降服。最後還是離王親自出手，重創了那白影，如此方知那根本不是什麽白衣女鬼，而是人裝扮的。”
阿落和春秀面面相覷，隱約覺得這白影，只怕就是步棠。
想來也只有離王殿下，能把步棠傷成這樣！
“王爺出手了？”沈木兮只知薄雲岫武功不弱，卻沒想到竟是這般厲害。步棠的武功何其高，沈木兮是見識過的，但如今連步棠都不是薄雲岫的對手，可想而知……
“聽說是出手了！”孫道賢喝口茶繼續說，“小爺告訴你們，這都是真的！”
沈木兮有意試探，“既然你說是真的，我且問你，王爺用的是刀還是劍？我可沒瞧著他有帶刀劍的習慣。”
“用的是劍！”孫道賢來了興致，沖著沈木兮嬉皮笑臉道，“沈大夫，我這般誠實，你是不是覺得我這人不錯？我告訴你，我……”
春秀一個眼刀子甩過來，孫道賢猛地身軀一震，沒說完的話自動噎回肚子裏。
“我看你小子不是誠實，皮實！”春秀雙手叉腰，“孫世子，我看你的老毛病又犯了！”
阿落偷笑，孫道賢快速放下雙腿，這女人不好惹，他只要一見她就心裏發怵，兩腿止不住打顫，不知道是不是此前被她嚇出毛病來了。
“那個……那個沈大夫，本世子今日來，是想、想問問你，三日後是否得空？宮裏有賞荷宴，我這不是……哇……”還不待說完，孫道賢撒腿就跑，門口絆了一腳，連滾帶撲的摔出了醫館。
春秀拎著菜刀沖到門口，指著孫道賢落荒而逃的背影破罵，“你要是再敢打我家沈大夫的主意，仔細老娘剁了你！”
阿落捂著嘴偷笑，回頭去看沈木兮，卻見其面色微沈，好似心事重重。
“沈大夫？”阿落皺眉，“你是擔心小棠？”
步棠所受是劍傷，與方才孫道賢所言一致，這是否意味著她是被薄雲岫所傷，而關傲天……可能就在步棠手裏。
只是，步棠為何要抓關傲天呢？
上樓，推門。
屋子裏空空蕩蕩的，早已沒了步棠的蹤跡。
“小棠？”沈木兮愕然。
桌上擺著一張紙，是步棠所留：多謝，告辭！
大概是左手寫的，字跡歪歪扭扭。
“人呢？”春秀忙問。
“走了！”沈木兮輕嘆，心裏太多的問題，沒辦法問個明白，只能下次再說。打從第一眼看到步棠，她心裏就有所懷疑，隱約覺得眼熟。但因為步棠和陸歸舟看似熟識，她便沒有追根問底，只當是江湖俠女。
步棠來無影去無蹤，好像藏著什麽事，每每看她，眼神裏總藏著一絲不忍，滿滿都是覆雜之色。
“十殿閻羅？”沈木兮依稀記得，步棠提過這四個字。自己不曾行走江湖，不知這是什麽東西，但是她清晰的記得，當時花老七聽聞這四個字，臉上浮現的驚恐之色。
那應該，是很厲害的江湖門派或組織吧？
關傲天真的在步棠手裏？
今兒的薄雲岫，似乎是在刻意等她，她一回來便看見他坐在花廊裏，而黍離則遠遠的站著。
阿落當即行禮，快速退下。
沈木兮有些心虛，生怕收留步棠的事情被人捅到了薄雲岫這裏，萬一這廝要追究，窩藏朝廷欽犯，其罪不小，她委實擔當不起。
“王爺今日怎麽有如此雅興？”沈木兮試圖轉移話題。
“本王是刻意在等你！”薄雲岫剜她一眼，周身冷戾。
這一眼，讓她止不住心肝直顫，上次差點踢壞他的子孫根，莫非他要秋後算賬？想著上次是他輕薄在先，沈木兮又直起了腰桿，“王爺這是何意？”
“自己看！”他伸手將一張帖子遞給她。
沈木兮仲怔，慎慎的接過，卻是帝王給的一張邀請帖，上頭寫的是兩日後賞荷宮宴，請沈木兮入宮赴宴。
可她只是個大夫，非皇親非貴族，按理說這種宮宴皆是命婦所赴，與後宮的妃嬪共同賞玩，怎麽著都輪不著她這個草頭大夫。何況這種後宮宴席，往往是太後或者皇後主持，皇帝是不會插手的。眼下卻是皇帝給的請帖……頗有些此地無銀的感覺。
沈木兮目光灼灼的盯著薄雲岫，“王爺，這真的是皇上……”
“愛去不去！”薄雲岫起身就走。
她這還沒來得及說什麽，他就走得這麽快，還敢說心裏沒鬼？然則皇帝給的請帖，就等同於聖旨，不去便是抗旨不遵。
薄雲岫這是給她出了道難題！
既沒收了皇帝給她的令牌，又給她一道皇帝的請帖，打量著是要讓她去找他，求他帶她入宮？？
一聲嘆，沈木兮只覺得頭疼，收了帖子便朝著後院的藥廬走去。
煉丹爐業已發生了變化，內裏的貓血已腥臭難擋，隱約可見變異，所以這些貓真的有問題。但究竟是什麽問題，還得再查，以各種藥物去試。
真是一波未平一波又起，是誰拿這些無辜的小生命，做了毒物的宿主？
這事估計沒那麽簡單！
第二天，沈郅去了南苑閣。
魏仙兒卻等在了醫館裏，阿落第一反應是善者不來，來者不善。
“沈大夫！”魏仙兒眉眼含笑，“你莫誤會，我今兒來得唐突，但著實是誠心誠意。明日是賞荷大會，我想著沈大夫初來東都，理該多熟悉熟悉才是。王爺此前有心要立沈大夫為正妃，沈大夫早晚是要跟諸位娘娘打交道，眼下正是好時候。”
沈木兮眉心微蹙，不語。
魏仙兒上前，面色誠懇，“此事我已上稟太後娘娘，請沈大夫放心進宮。”
暗自慶幸，好在薄雲岫提前給了她一張帖子，讓她有了心理準備。“不勞魏側妃多慮，此事王爺已為我籌謀，轉贈皇上的請帖，是以賞荷大會之事，我心裏有數！”沈木兮拂袖，“魏側妃若是沒什麽事，還是請回吧！醫館裏往來皆是平民百姓，您若是在這兒待著，怕是誰都不敢再上門。”
魏仙兒斂眸，倒也知情識趣，含笑告辭。
“黃鼠狼給雞拜年！”阿落咬著後槽牙，盯著魏仙兒離去的方向。
沈木兮倒是沒那麽氣憤，尋思著魏仙兒邀她進宮，必定是宴無好宴，保不齊是挖好坑的鴻門宴。她若是貿貿然進宮赴宴，人生地不熟又沒有靠山，肯定要吃大虧。
何況宮裏還有太後那尊大佛，一旦出什麽亂子，屎盆子肯定扣在她頭上，無謂為了一口氣，讓自己身陷險境。
去不得，去不得！
半晌過後，街上似乎又熱鬧了，不過這次跑過去的是東都府的衙役。
阿落站在門口張望，瞧著一行人急急忙忙的跑過去，老百姓七嘴八舌，貌似是胭脂樓出了事。具體是什麽事，誰也說不清楚。
“胭脂樓？”沈木兮皺眉，“去看看！”
“沈大夫？沈大夫，你去哪？我這……”掌櫃疾呼，昨兒缺的幾味藥，他剛整理好清單，還等著她過目呢！
等著沈木兮趕到胭脂樓門前時，門口早已圍了不少看熱鬧的百姓，一個個議論紛紛的，說是胭脂樓裏有姑娘中了邪，瞧著好似瘋了。
吵鬧聲，驚叫聲，從樓內傳出。
阿落幫著沈木兮擠進去，盡量擠到人群前面。
府衙裏的衙役攔著百姓，不許任何人靠近胭脂樓的大門，沈木兮墊著腳往裏頭張望，耳畔是清晰的嘶吼聲，這聲音讓人聽得汗毛直立，就好像貓爪在堅硬的石塊上撓出的“吱吱”聲。
“沈大夫？”阿落直搓著胳膊，“聽著好嚇人！”
沈木兮剛要開口，忽見一道身影從門內竄出。
“是牡丹姑娘！”人群中不乏胭脂樓的熟客，一眼就認出那仰著脖子，仿若朝天吼的女子，便是牡丹其人。
衙役們想攔著她，又不敢輕易上前。
只見牡丹仰著頭，脖子伸得筆直，脖頸上的靜脈在陽光下格外清晰。一條條紅線如同藤蔓，布滿整個脖頸，蔓延至兩頰，塗著蔻丹的修長指尖，死死抓撓著自己的脖子，仿佛有東西堵住了嗓子眼，她想用手把這些東西扣出來。
人群瞬時鴉雀無聲，一個個瞪大眼睛，看著牡丹如同鬼魅一般發出詭異的聲音，脖頸上的紅線以肉眼可見的速度，蔓延至她的整張臉，手背上亦是如此。
沈木兮猛地回過神，快速從隨身的小包裏翻出了針包，然則還不等她沖上去，牡丹卻忽然口吐鮮血，怦然倒地，血色眼眸瞪得鬥大，恰好盯著沈木兮的方向，再無動彈。
衙役慌忙伸手去探鼻息，“沒氣了！”
死了？！
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